GRANDES EDUCADORES CRISTÃOS – JAMES FOWLER

GRANDES EDUCADORES CRISTÃOS – JAMES FOWLER

JAMES FOWLER (1940-2015) foi membro por toda a vida e ordenado ministro da Igreja Metodista Unida. Ele ficou conhecido por sua pesquisa em teoria do desenvolvimento da fé, publicada em seu livro altamente influente, Stages of Faith (estágios da fé, 1981, agora em sua 42ª edição). O trabalho de Fowler teve um grande impacto na educação religiosa e no cuidado pastoral nas décadas de 1980 e 1990. Ele também foi um importante colaborador da nova discussão da teologia prática emergente na década de 1980, o que levou a uma revitalização desse campo.

BIOGRAFIA

James (Jim) Fowler nasceu em Reidsville, Carolina do Norte, onde seu pai havia sido nomeado como bispo metodista para servir várias igrejas pequenas. Sua mãe, Lucile May Haworth, nasceu no centro de Indiana em uma família de quakers. Seus pais viveram no período da grande depressão. Seu pai trabalhou Duke University servindo mesas, engraxando sapatos e trabalhando em uma barbearia, além de trabalhar no refeitório da universidade. Aprendeu as primeiras lições da educação formal com sua vó, uma professora aposentada que passava por dificuldades. Com a ajuda de sua vó, conseguiu pular a primeira séria, passando logo para a segunda. Durante essa época, os ministros metodistas geralmente eram nomeados para uma nova congregação a cada quatro anos, e assim a infância de Fowler era pontuada por uma série de mudanças de uma cidade para outra. 

Quando Jim tinha treze anos e acabava de entrar na oitava série, seu pai foi designado para servir como Diretor Executivo do Lago Junaluska, o centro de conferências da Jurisdição do Sudeste da Igreja Metodista. Aqui, a família Fowler finalmente começou a criar raízes. Seu pai era um grande pregador e isso influenciou muito Jim.

Fowler recebeu uma bolsa de estudos na Duke University, onde se matriculou em 1958. Ele foi eleito Presidente da Freshman Class, iniciando uma trajetória de envolvimento no governo estudantil que continuou durante todo o seu tempo na Duke. Fowler se formou em história e acabou escrevendo uma tese de honra que era um estudo do governo provisório na Rússia imediatamente após a queda do regime tzarista. Ele também fez cursos no departamento de religião.

Jim casou-se com Lurline que tinha acabo de concluir o mestrado em Educação Cristã na Duke Divinity School.  Lurline provou ser uma pessoa importante na vida profissional de Jim. Além de ser uma esposa amorosa e mãe de seus dois filhos, Joan e Margaret, Ela era uma excelente educadora cristã. Foi ela quem desafiou Jim a pensar nas implicações de sua pesquisa sobre o desenvolvimento da fé para a educação e o ministério cristão em geral. Ela ajudou Jim a se tornar o tipo de teólogo prático que era forte em pesquisa e teoria, bem como em relacionar seu trabalho à igreja e à vida pública. Sua carreira profissional como educadora cristã deve ser vista como uma influência importante no ensino, na escrita e na pesquisa de Fowler. e Igreja Metodista Unida Memorial de Glenn, adjacente à Universidade de Emory. Amplamente reconhecido como um educador cristão estelar, Lurline desafia consistentemente Jim a pensar nas implicações de sua pesquisa sobre o desenvolvimento da fé para a educação e o ministério cristão em geral. Ela ajudou Jim a se tornar o tipo de teólogo prático que era forte em pesquisa e teoria, bem como em relacionar seu trabalho à igreja e à vida pública. Sua carreira profissional como educadora cristã deve ser vista como uma influência importante no ensino, na escrita e na pesquisa de Fowler. e Igreja Metodista Unida Memorial de Glenn, adjacente à Universidade de Emory. Amplamente reconhecido como um educador cristão estelar, Lurline desafia consistentemente Jim a pensar nas implicações de sua pesquisa sobre o desenvolvimento da fé para a educação e o ministério cristão em geral. Ela ajudou Jim a se tornar o tipo de teólogo prático que era forte em pesquisa e teoria, bem como em relacionar seu trabalho à igreja e à vida pública. Sua carreira profissional como educadora cristã deve ser vista como uma influência importante no ensino, na escrita e na pesquisa de Fowler. Ela ajudou Jim a se tornar o tipo de teólogo prático que era forte em pesquisa e teoria, bem como em relacionar seu trabalho à igreja e à vida pública. Sua carreira profissional como educadora cristã deve ser vista como uma influência importante no ensino, na escrita e na pesquisa de Fowler. Ela ajudou Jim a se tornar um grande teólogo prático voltado para a pesquisa e teoria, bem como relacionar seu trabalho à igreja e à vida pública. Sua carreira profissional como educadora cristã deve ser vista como uma influência importante no ensino, na escrita e na pesquisa de Fowler. Após sua graduação na Duke, Fowler se matriculou na Escola de Teologia da Universidade Drew.  Durante seu último ano em Drew, Fowler foi admitido no programa de doutorado em Ética e Sociedade da Universidade de Harvard e mudou-se para Cambridge após a graduação. Esse programa era interdisciplinar em sua essência e exercia grande influência sobre a maneira como Fowler começou a trabalhar como teólogo prático, especialista em ética cristã e pesquisador em desenvolvimento humano.  Fowler aprendeu a distinguir a fé universal comum a todo o ser humano, através da qual todas as pessoas constroem centros de valor e significado, e a fé cristã como um ponto de relação especial de confiança no Deus revelado em Jesus Cristo, mediado pela comunidade cristã. Uma das maneiras pelas quais Fowler relacionou seu trabalho na teoria do desenvolvimento da fé à educação cristã foi precisamente nesse sentido. Ele retratou a educação cristã como envolvida na formação e conversão da fé humana em fé cristã. Ele também desenvolveu uma compreensão mais profunda do trabalho de Erik Erickson, dando palestras sobre as oito idades do ciclo da vida. A teoria de Erikson do desenvolvimento do ego se mostraria importante no entendimento de Fowler sobre o desenvolvimento da fé. Enquanto se baseava na teoria do desenvolvimento cognitivo de Jean Piaget, Fowler manteve uma visão eriksoniana do “ego” ou do “eu” no coração da teoria do desenvolvimento da fé.

CONTRIBUIÇÕES PARA EDUCAÇÃO CRISTÃ

Sua contribuição está no desenvolvimento da “Teoria do Desenvolvimento da Fé”. Inspirado nas obras de Piaget, Erik Erickon e Lawrence Kohlberg. Segundo o autor, nossa adaptação no mundo em que entramos com o nascimento depende do progresso de nossa maturação global, bem como da interação com o ambiente. No pré-estágio chamado lactância, da criança até os 3 anos, o relacionamento mútuo mãe filho desenvolve a fé como sendo confiança, autonomia, esperança e coragem. Primeiro, ele estudou, em profundidade, os escritos de Jean Piaget, sobre os quais Kohlberg recorreu à sua teoria do desenvolvimento moral. Piaget era a fonte do que é comumente conhecido como tradição estrutural de desenvolvimento da psicologia. Diferentemente da teoria dos ciclos de vida, essa tradição não vê o desenvolvimento humano passando por fases previsíveis à medida que as pessoas se deslocam de um estágio da vida para outro, como a representação de Erikson da crise de identidade adolescente ou da crise da generatividade na meia-idade. Em vez disso, retrata o desenvolvimento em termos de estágios em que as funções ou "aspectos" psicológicos (termo preferido de Fowler) se tornam cada vez mais diferenciados e reintegrados de maneiras mais complexas. Todas as pessoas não alcançam necessariamente o estágio das operações formais na teoria de Piaget ou os estágios do raciocínio moral pós-convencional na teoria de Kohlberg. Da mesma forma, Fowler mais tarde projetaria seis estágios de desenvolvimento da fé e argumentaria que muitos adultos se estabeleceram no estágio 3, o estágio sintético-convencional no qual se conformam às normas e práticas tácitas dos grupos aos quais pertencem. Eles não precisam passar pelas três etapas finais. Fowler também aceitou a distinção da tradição estrutural de desenvolvimento entre estrutura e conteúdo. Sua teoria procurou descrever estágios de desenvolvimento na maneira como as pessoas estruturam centros de valor e significado. Os seis estágios da fé estão resumidos abaixo.

O estágio 1, da primeira infância, de 3 a 6 ou 7 anos, as crianças recorrem à fantasia e imaginação para se relacionar com os outros. As narrativas por parábolas contribuem para o nascimento da imaginação. O realismo das narrativas ajuda as crianças a externalizarem ansiedades e acharem imagens ordenadoras para sua vida.

No estágio 2 da infância, dos 7 aos 12 anos, as operações concretas ajudam a criança a distinguir o real do imaginário e a elaborar narrativas. A imagem antropomórfica de Deus é elaborada a partir da comparação das ações de Deus com as ações de seus pais, ou outros adultos de sua convivência, porque a criança, nesse estágio, é capaz de assumir a perspectiva dos outros. A relação de Deus com o ser humano baseia-se na reciprocidade, na troca de favores e proteção por boas ações. Embora seja característica da idade de escola primária, alguns adolescentes e adultos podem permanecer nesse estágio.

No estágio 3, da adolescência, a partir dos 13 anos, começam a ser construídas relações sociais para além dos contextos familiares, e definem-se a identidade e a fé pessoal. Além de ajudar a compreender o desenvolvimento de fé num adolescente, também ocupa “um lugar permanente de equilíbrio” para muitos adultos. Como o pensamento operacional formal é capaz de refletir sobre o próprio pensamento, o ser humano pode ver, examinar a própria vida como um todo, sintetizar valores e informações, como se estivesse observando à margem da vida, formando identidade e perspectiva pessoal. O adolescente quer “um Deus que conheça, aceite e confirme profundamente o próprio eu”.

No estágio 4, do início da idade adulta, a pessoa busca por autenticidade, por meio da reflexão crítica sobre os valores anteriormente aceitos; da tradução de símbolos para significados conceituais; da tensão entre individualidade e espírito de grupo, entre subjetividade e objetividade, entre autorrealização e serviço altruísta, entre o relativo e o absoluto, entre a lógica e a abstração.

No estágio 5, da idade adulta, a fé conjuntiva consegue integrar contradições. Crenças, valores e significados entram em choque, e o ser humano tem que construir uma nova postura de fé, capaz de sustentar e fundamentar o restante de sua vida, na busca de realização e integridade.

Pertencer ao estágio 6, da fé madura ou fé universalizante, significa possuir um elevado desapego pessoal, uma radical identificação com situações desumanas e um intenso amor e cuidado com os outros.

Seu livro mais famoso é “Estágios da fé: a psicologia do desenvolvimento humano e a busca de sentido”. Foi Traduzido para o português no início da década de 90. Porém ainda Hoje sua obra passa despercebida pela maioria dos educadores Cristãos do Brasil.